觀看立體電影為什么必須戴上特制的偏光鏡?普通的光線是波浪狀前進的，就如人握住長繩的一頭連續揮動后所產生的效果一樣。若使光波通過一種特制的鏡片，只允許某一種特定振動的光波通過，就好像給波動的繩子設置柵欄一樣，結果使波動的繩子只能通過垂直方向的柵欄，而不能通過平行方向的柵欄。反之亦然。這種特制的鏡片就稱為“偏光鏡”。

彩色立體電影的效果是利用光的偏振現象形成的。立體電影利用一左一右兩架攝像機同時拍攝同一景物，放映時使用兩架放映機，各套上一個偏振鏡，把兩個偏振光的影像同時放映在銀幕上，兩個偏振光的振動方向互成直角。觀眾觀看立體電影時戴上特制的偏光鏡，其左右兩鏡片透過的偏振光振動方向互相垂直，能通過左眼的偏振光就不能通過右眼，反之亦然。因此，左眼的鏡片只允許左方攝像機的影像通過，而右眼的鏡片只允許右方攝像機的影像通過，于是在眼前就會出現立體效果。